El cifrado es el proceso de convertir texto sin formato en una forma codificada o encriptada que nadie puede leer, excepto aquellos que tienen la clave de descifrado. El propósito del cifrado es proteger la información confidencial del acceso, uso, divulgación, interrupción, modificación o destrucción no autorizados.
Hay muchos tipos diferentes de encriptación, cada uno con sus propias fortalezas y debilidades. Algunos de los tipos más comunes incluyen el cifrado simétrico, el cifrado asimétrico y las funciones hash.
El cifrado simétrico, también conocido como cifrado de clave privada, utiliza la misma clave tanto para el cifrado como para el descifrado. Esto significa que el remitente y el receptor deben tener una copia de la misma clave para cifrar y descifrar el mensaje. La clave suele ser una cadena de caracteres o un número, y se utiliza para cifrar y descifrar el mensaje mediante un algoritmo matemático. Uno de los algoritmos de cifrado simétrico más utilizados es el Estándar de cifrado avanzado (AES), que se utiliza para cifrar datos en una amplia gama de aplicaciones, incluidas transacciones en línea, transferencias de archivos y comunicaciones. La principal ventaja del cifrado simétrico es que es relativamente rápido y eficiente. Sin embargo, también tiene un gran inconveniente: la clave debe ser intercambiada entre el emisor y el receptor, lo que puede ser difícil e inseguro.
El cifrado asimétrico, también conocido como cifrado de clave pública, utiliza dos claves diferentes: una para el cifrado y otra para el descifrado. Una clave, la clave pública, se usa para cifrar el mensaje y la otra clave, la clave privada, se usa para descifrar el mensaje. La clave pública puede distribuirse libremente, mientras que la clave privada debe mantenerse en secreto. El algoritmo de cifrado asimétrico más utilizado es el algoritmo RSA (Rivest-Shamir-Adleman), que se utiliza para cifrar y descifrar datos, así como para generar firmas digitales. La principal ventaja del cifrado asimétrico es que no es necesario intercambiar la clave privada entre el remitente y el receptor. Sin embargo, generalmente es más lento y menos eficiente que el cifrado simétrico.
Las funciones hash son métodos de cifrado unidireccionales que se utilizan para la firma digital y la verificación de contraseñas. Una función hash toma una entrada (o "mensaje") y devuelve una cadena de caracteres de tamaño fijo, que se denomina "valor hash". La misma entrada siempre producirá el mismo valor hash, pero incluso un pequeño cambio en la entrada producirá un valor hash completamente diferente. Las funciones hash se utilizan a menudo para almacenar contraseñas de forma segura, ya que la contraseña almacenada no se puede revertir a su forma original. Las funciones hash más utilizadas son SHA-256 y SHA-512.
El cifrado es importante porque ayuda a proteger la información confidencial del acceso, uso, divulgación, interrupción, modificación o destrucción no autorizados. Esto es particularmente importante en la era digital actual, donde la información personal, los datos financieros y otra información confidencial se almacenan y transmiten electrónicamente. El cifrado también se puede utilizar para proteger la confidencialidad de las comunicaciones, como correos electrónicos y mensajes instantáneos, así como la integridad de los datos almacenados en una computadora o red.
El cifrado se puede utilizar para proteger la privacidad y la seguridad de la información personal, como números de tarjetas de crédito, números de seguridad social y otros datos confidenciales. También se puede utilizar para proteger la confidencialidad de la información comercial, como informes financieros, documentos legales y otros datos confidenciales. Además, el cifrado se puede utilizar para proteger la privacidad de las comunicaciones, como correos electrónicos, mensajes instantáneos y llamadas telefónicas.
El cifrado también es importante para empresas y organizaciones de todos los tamaños. Puede ayudar a protegerse contra filtraciones de datos y ataques cibernéticos, que pueden provocar la pérdida de información confidencial y pérdidas financieras.